O boală infecțioasă este cauzată de un agent patogen, precum un virus, o bacterie sau un parazit, care poate fi transmis de la o persoană la alta sau de la un animal la o persoană. Aceste boli pot fi transmitere prin aer (cum ar fi gripa), prin intermediul apei sau al alimentelor contaminate (cum ar fi diareea), prin intermediul vectorilor (cum ar fi țânțarii care transmit malarie) sau prin intermediul contactului direct cu o persoană infectată (cum ar fi HIV-ul). O boală non-infecțioasă, pe de altă parte, nu este cauzată de un agent patogen, ci este de obicei cauzată de alte cauze, cum ar fi o dietă săracă, sedentarismul sau fumatul. Exemple de boli non-infecțioase includ diabetul, bolile de inimă, accidentul vascular cerebral și cancerul.