Principalele teorii de organizare economica sunt capitalismul, socialismul si o serie de alternative in between, precum teoria economiei de piata sau economia sociala de piata. Capitalismul este caracterizat de proprietatea privata asupra productivitatii, concurenta economica si maximizarea profiturilor, in timp ce socialismul sustine proprietatea comuna asupra productivitatii si planificarea centralizata a economiei. In lumea moderna, majoritatea economiilor se bazeaza pe modele mixte care combina elemente din diferite teorii si care au fost adaptate la realitatile socio-economice ale tarilor respective.