Motorul cu ardere internă are locul său în interiorul unei mașini și funcționează prin aprinderea combustibilului într-un spațiu închis, denumit cilindru. Când combustibilul este aprins de scânteia unei bujii, el se extinde și împinge pistonul să se miște în sus și în jos. Această mișcare este transmisă printr-o arbore cu came și este convertită în mișcarea roților care propulsează mașina.