Vaccinurile funcționează prin stimularea sistemului imunitar pentru a produce anticorpi împotriva unui agent patogen specific. Acești anticorpi oferă protecție împotriva infecției în cazul în care persoana este expusă ulterior la agentul patogen. Vaccinurile sunt dezvoltate pentru a fi suficient de sigure pentru a fi administrate majorității oamenilor și nu ar trebui să cauzeze probleme majore sistemului imunitar. Cu toate acestea, persoanele cu anumite afecțiuni medicale pot avea un risc crescut de reacții adverse la vaccinuri.