Vaccinurile conțin o formă inactivată sau slăbită a virusului sau bacteriei care produce boala. Această formă slăbită sau inactivată nu poate provoca boala, dar poate stimula sistemul imunitar al organismului să producă anticorpi împotriva acesteia. Atunci când aceeași boală apare ulterior în corp, sistemul imunitar este pregătit să lupte împotriva acesteia, reducând sau eliminând complet simptomele bolii. Acesta este motivul pentru care vaccinarea este un mod eficient de a preveni bolile și de a limita răspândirea lor în comunitate.