Un roman realist se concentrează asupra descrierii detaliată a universului social și psihologic al personajelor, având o preocupare pentru veridicitate sub aspectul psihologic și social. În general, romanul realist urmărește descrierea și reproducerea credibilă a societății contemporane, iar scriitorii se concentrează pe caracterizarea personajelor prin trecutul lor, mediul social și ceea ce îi determină să acționeze așa cum o fac.