Vaccinurile acționează prin introducerea unui agent patogen inactivat sau slăbit în organism, ceea ce stimulează sistemul imunitar să producă anticorpi împotriva acestuia. Datorită acestei reacții, dacă persoana este expusă ulterior la agentul patogen, sistemul imunitar poate să-l recunoască și să-l distrugă înainte ca boala să se dezvolte.