Printre principalele cauze ale epuizării resurselor de apă dulce se numără schimbările climatice, defrișările și poluarea, dar și creșterea numărului de locuitori și utilizarea în creștere a apei pentru agricultură și industrie. De asemenea, au loc schimbări ale modelelor de utilizare a apei, în special în zonele cu mulți oameni și activități economice intense, cum ar fi centrele urbane și zonele turistice.