Vaccinurile funcționează prin stimularea sistemului imunitar al organismului pentru a crea o răspuns imunitar la un anumit agent patogen, cum ar fi un virus sau o bacterie. Aceste agenti patogeni sunt obișnuiți cu molecule specifice numite antigene. Vaccinurile conțin aceste antigene și alte ingrediente pentru a stimula sistemul imunitar să producă anticorpi împotriva agentului patogen. Dacă organismul este expus vreodată la acest agent patogen în viitor, sistemul imunitar va fi pregătit să lupte împotriva lui și să împiedice dezvoltarea bolii.