Efectul placebo este o imbunatatire a starii unei persoane care nu poate fi atribuita direct efectului tratamentului administrat, ci mai degraba datorita asteptarilor pozitive ale pacientului, ceea ce poate duce la o imbunatatire a starii de sanatate. Efectul real este o imbunatatire a starii de sanatate care este direct atribuita efectului tratamentului administrat, prin efectele sale biologice sau farmacologice asupra organismului.