Principalele cauze ale schimbărilor climatice sunt activitățile umane, care generează emisii mari de gaze cu efect de seră în atmosferă, ceea ce duce la încălzirea globală. Printre aceste activități se numără arderea combustibililor fosili (petrol, cărbune, gaze naturale), defrișările, agricultura intensivă, industria și transportul. Alți factori care contribuie la schimbările climatice sunt erupțiile vulcanice, modificările în luminozitatea solară și mișcarea tectonică.