Cele mai importante teorii economice din istoria modernă includ mercantilismul, liberalul clasic, marxismul și economia neoclasică. Aceste teorii diferă în ceea ce privește rolul guvernului în economie, distribuția veniturilor și proprietății, precum și valorile și ideologiile care le susțin. În timp ce mercantilismul punea accentul pe reglementarea comerțului și acumularea de aur și argint, economia neoclasică se concentrează pe teoria valorii marginale și concurența liberă pe piețele.