Pandemiile apar din cauza răspândirii unor microorganisme periculoase, cum ar fi virusuri sau bacterii, între oameni într-un ritm rapid și la o scară globală. Aceste microorganisme prezintă adaptabilitate și pot suferi mutații care pot face ca sistemul de apărare al corpului să nu mai poată lupta împotriva lor. Unele dintre cele mai comune cauze ale pandemiilor sunt factori ecologici, cum ar fi poluarea și distrugerea habitatelor naturale, precum și mobilitatea crescută a populației.