O economie de piata este caracterizata prin libera concurenta si interventia minima a guvernului. Deciziile economice sunt luate de consumatori si producatori, iar preturile sunt stabilite prin oferta si cerere. In schimb, o economie planificata este caracterizata prin interventia centrala a guvernului in toate aspectele economice, inclusiv stabilirea preturilor si cantitatilor produselor si serviciilor. In aceasta situatie, producatorii nu au libertatea de a alege ce sa produca si cum, precum si unde sa vanda.