Cauzele exacte ale autismului nu sunt pe deplin intelese, dar se crede ca exista o combinatie de factori genetici si de mediu. Factorii de risc pentru aparitia autismului includ varsta parintilor, expunerea la substante toxice si complicatii in timpul sarcinii. Unele cercetari sugereaza ca si dereglarile functionale ale creierului pot fi asociate cu dezvoltarea autismului.