Principalele cauze ale unui deficit de vitamina D sunt expunerea insuficientă la soare (care este principala sursă de vitamina D pentru organism), dieta necorespunzătoare sau malabsorbția intestinală. Efectele unui deficit de vitamina D includ rahitismul la copii, fragilitatea oaselor și creșterea riscului de fracturi la adulți, afectarea sistemului imunitar și creșterea riscului de boli cardiovasculare, diabet zaharat și cancer.