Principalele diferențe între economia capitalistă și cea socialistă sunt legate de rolul statului în economie. În economia capitalistă, producția și distribuția sunt determinate de piață și de companiile private în concurență, în timp ce în economia socialistă, producția și distribuția sunt controlate de stat. În plus, în economia capitalistă există o mare disparitate a veniturilor și a resurselor, în timp ce în economia socialistă acestea sunt mai egale.