Vaccinurile contin fragmente sau toxine ale agentilor patogeni sau agenti inactivati sau atenuati, care nu produc boala, dar stimuleaza sistemul imunitar sa produca anticorpi - molecule care recunosc si neutralizeaza agentii patogeni reali. In cazul unei expuneri ulterioare la agentii patogeni reali, oamenii vaccinati au deja anticorpi prezenti pentru a-i combate, reducand severitatea si raspandirea infectiei.